T-BONE WALKER

Aaron Thibeaux Walker, de nombre artístico T-Bone Walker, es una de las figuras mas relevantes del blues de posguerra, fue el primer interprete de este género en grabar con guitarra eléctrica.

Aaron Thibeaux Walker, de nombre artístico T-Bone Walker, es una de las figuras mas relevantes del blues de posguerra, fue el primer interprete de este género en grabar con guitarra eléctrica.

Su estilo a las seis cuerdas influyó notablemente a muchos artistas contemporáneos y de décadas posteriores, entre los cuales destaca el grandísimo Chuck Berry, que siempre lo cita como una de sus mayores influencias, al igual que B.B. King.

Original de Linden, Texas, creció en Dallas, en una familia de músicos; Su madre le hizo amar la música, aunque fue su padrastro quien le introdujo en el mundillo de la interpretación, en el que su principal influencia fue un amigo de la familia: Blind Lemon Jefferson, junto a otros artistas que escuchaba por la radio, como Lonnie Johnson o Scrapper Blackwell que era parte de un dúo junto a Leroy Carr.

A los 16 años ya era profesional, después de curtirse en bolos callejeros, fiestas privadas y concursos de talentos. En uno de estos es descubierto por el líder de banda Cab Calloway, que lo incorpora a su orquesta durante una temporada, gracias a ello, Walker consigue, en 1929, su primera sesión de grabación para el sello Columbia, bajo el nombre artístico Oak Cliff T-Bone, después, debido a la “Gran depresión”, no volvió a grabar hasta la siguiente década.

Pronto forma una banda, con la que realiza actuaciones por Dallas, a veces hace bolos callejeros con su amigo Charlie Christian, pero no amplifica su instrumento hasta 1934, cuando decide mudarse a la costa oeste. Allí empieza a forjar su sonido único en la guitarra eléctrica y también, en esa etapa, conoce a la que será su mujer, Vida Lee, con la que se casa en 1935.

Trabaja en varias orquestas, realizando grabaciones con figuras como Louis Armstrong o Fats Waller.
En 1939 se hace bastante popular, mientras forma parte de la orquesta de Les Hite, donde no solo da muestras de su estilo solista de guitarra, además tiene buena voz, en 1940 graba el tema “T-Bone Blues”, dejando constancia de su novedoso estilo con la eléctrica, su reputación crece. Además de las cualidades musicales, era un showman, en su puesta en escena no era raro verle tocar con la guitarra por detrás de su cabeza o con sus dientes, algo que inspiró a Hendrix. Su instrumento por aquella época era una Gibson E-250.

Durante los años 40, se convierte en una de las figuras claves del Rhythm and Blues de posguerra, si el Blues de Chicago era una electrificación del blues rural, el blues de la costa Oeste -en el que se incluía a Walker- era algo mas sofisticado, influenciado por las orquestas y pequeños combos de jazz.

Ficha en el sello Capitol en 1942, donde graba, entre otros, un tema con su nuevo y distintivo sonido, “Mean Old World”, ese mismo año fallece, por tuberculosis, su amigo Charlie Christian.

Estalla la segunda guerra mundial, en esa época se convierte en un habitual del club de Chicago “Rhumboogie”, en 1945, el club se cierra pero su dueño funda un sello con el mismo nombre; Walker graba allí una decena de canciones, después se marcha a Los Angeles, para estar en el centro de la escena nacional: Central Avenue.
Allí vive su momento de esplendor, en el sello Black & White, donde comienza grabando un puñado de temas junto a los All Stars de Jack McVea; es en 1947 cuando registra su tema por excelencia: “Call It Stormy Monday”, un blues donde deja huella de su peculiar manera de entender el blues, una de sus características es la de desplazar los acordes de modo cromático, como respuesta de la guitarra a la voz.

En 1948 existió un periodo de prohibición para publicar discos, un problema originado en 1942, cuando el presidente de la Asociación americana de músicos, James Petrillo, trató de vetar a las compañías, por desavenencias en temas de royalties. Dado que la segunda prohibición empezaría a principios del 48, T-Bone grabó 30 temas durante el mes de Noviembre del 47, algunos de ellos serían publicados tras la prohibición, en 1949, llegando a ser exitosos, como «T-Bone Shuffle”, donde se deja ver la influencia del novedoso Bebop.

En la siguiente década, firma en Imperial, donde produce excelente material, a veces respaldado por la banda de Dave Bartholomew, se consolida como una de las estrellas mas grandes del R&B y no deja de realizar actuaciones, con la banda de 11 componentes que formó en la época de la prohibición antes mencionada.

En los años de explosión del Rock and Roll,se encuentra trabajando en el sello Atlantic, entre Chicaco y Los Angeles, realizando grabaciones junto algunos de los miembros de la banda de Muddy Waters en Chicago, mientras que en L.A. trabaja junto a artistas como Barney Kessel. Para esa época, sus años de incesante actividad y su afición al alcohol, le pasan factura, sufriendo bastantes úlceras y una operación de estómago.

Durante los 60, como muchas otras figuras del blues, encuentra que su música es mas demandada en Europa que en su propio país, así que participa en los festivales de blues a los que es invitado. Realiza grabaciones con Memphis Slim en Alemania y sigue girando y grabando allá donde es requerido. Participa en el famoso «The Original American Folk Blues Festival” alemán, donde también toca el piano, acompañando a John Lee Hooker.

En 1970 es nominado a un Grammy por su disco “Good Feelin’” grabado en Francia, 3 años después realiza sus últimas grabaciones para el sello Reprise, que las publica bajo el nombre “Very Rare”.
Fallece en 1975 por neumonía, después de innumerables problemas de salud, dejando un legado inmortal y fuente de inspiración para muchos guitarristas de blues, uno de sus mas fieles herederos del estilo es Duke Robillard.