Cuando alguien oye la palabra "banjo" generalmente le vienen a la cabeza una serie de imágenes estereotipadas: vaqueros en el salvaje oeste americano o paletos sin dientes vestidos con pantalones de peto y bebiendo licor de una jarra de barro ... No en vano muchos descubrimos el banjo tras ver la película Deliverance, donde aparece una mítica escena con el famoso tema "Dueling Banjos”:
http://www.youtube.com/v/myhnAZFR1po[/youtube]
Aunque a alguno que ande por los cuarentaitantos le vengan a la cabeza estas otras imágenes, aún más inquietantes :
La escena de la película es un estereotipo y es incorrecta en cuanto a la técnica de interpretación mostrada y la que suena - ya lo aclararemos más adelante, pero es tan famosa que todo el mundo se acuerda de ella en cuanto escucha un banjo. A todos los grupos de bluegrass les piden en algún momento que toquen “el tema de la película” y los Krüger Brothers (suizos) lo hacen, vaya si lo hacen:
Lo que está claro es que, 1º el banjo y el oeste americano no tienen nada que ver, 2º a pesar del estereotipo hay mucho más, y el motivo de este hilo es mostrar ese “mucho más” que hay detrás.
De los antecedentes africanos del banjo proviene la cuerda "drone", una cuerda que se deja resonar pulsándose pero sin que se pise sobre el diapasón para obtener otras notas. Este drone se conserva en el banjo de cinco cuerdas.
Cada uno de los tipos de banjo está orientado hacia o tiene su origen en un tipo de música, y cada tipo se toca habitualmente con una técnica distinta, cambiando incluso de afinación.
Aparte del ya mencionado “gourd banjo”, otro de los tipos más primitivos es el “minstrel banjo”. Ambos sin trastes y con cuerdas originariamente de tripa – hoy en día de nylon -.
Entre los tipos actuales más habituales de banjo encontramos los de 4 cuerdas y los de 5 cuerdas.
Los de 5, como ya mencionábamos antes, conservan la cuerda “drone” heredada de sus antecesores, aunque en la técnica moderna no solo tiene una función como tal, sino que también se ponen notas pisándola sobre el diapasón. Ya lo veremos más adelante.
Pero vamos a empezar por el de 4 cuerdas.
El banjo de 4 cuerdas es también conocido como tenor y existen varios tipos dependiendo de la escala. Es el banjo más común entre intérpretes de jazz, ragtime y de música irlandesa y se toca habitualmente con púa.
Las afinaciones suelen ser distintas para cada estilo. Los guitarristas lo tenemos más fácil con el banjo de 4 cuerdas en la llamada Chicago tuning, ya que es igual que las cuatro primeras cuerdas de la guitarra.
Como no soy muy ducho en los banjos de 4 cuerdas, lo dejamos aquí y nos centramos en mi objeto de estudio, que es el banjo de 5 cuerdas.
Dentro de este tipo hay otros subtipos, principalmente open back, resonator y long-neck. Todos tienen en común la quinta cuerda drone, pero cada uno está orientado a técnicas y músicas distintas.
El menos común es el long-neck, popularizado por Pete Seeger. Es básicamente un banjo open-back pero con un mástil más largo -tres trastes más- y se afina generalmente en Mi abierto. La técnica de mano derecha de este banjo es con los dedos "desnudos", sin fingerpicks, ya sea arpegiando como Billy Faier
El banjo de 5 cuerdas open-back es el que se suele utilizar para el subgénero llamado "old time" por su sonido cálido. Aparte de la afinación llamada "standard" - open G - son muy comunes las afinaciones menores y modales, ideales para el sonido cálido y melancólico del género. La técnica más común es el clawhammer o frailing, con la mano desnuda en una posición parecida a una "zarpa" y martilleando sobre las cuerdas, mientras el pulgar golpea rítmicamente la 5ª cuerda drone.
Otro subestilo que se suele tocar con banjos openback es el "classic banjo". En realidad se trata de jazz o ragtime pero, a diferencia del banjo tenor, se toca con tres dedos de la mano derecha arpegiando y haciendo uso de la cuerda quinta. La afinación suele ser open G:
Y por fin llegamos al banjo de 5 cuerdas con resonador, que es el utilizado generalmente en la música bluegrass.
El resonador, que hace de caja de resonancia, permite proyectar mucho el sonido hacia adelante con gran volumen, y en ese sentido lo hace apropiado para tocar en un contexto de banda.
Aunque los banjos open back también disponen generalmente de él, el sonido punzante del banjo bluegrass solo es posible si el banjo dispone también de tone ring, un aro de acero o brass sobre el que se coloca el parche. La combinación resonador y tone ring es lo que permite el sonido rico en armónicos e increíblemente potente del banjo bluegrass.
Aunque todas las técnicas y afinaciones son aplicables a este tipo de banjo, la afinación más común es la standard open G y la forma de tocar más común es el denominado estilo Scruggs, en honor al banjista que la desarrolló y popularizó, Earl Scruggs.
En esta técnica se utilizan "fingerpicks" en la mano derecha, lo cual permite que los tres dedos usados (pulgar, índice y corazón) literalmente vuelen sobre las cuerdas a velocidades pasmosas en los arpegios sincopados llamados "rolls".
En este video de David Holt podéis verlo explicando el origen del Bluegrass junto con un ejemplo de el estilo clawhammer y scruggs en comparación:
Otro subestilo dentro de lo que denominaríamos "bluegrass" es el llamado estilo singlestring o "Reno", en honor a Don Reno, su precursor/popularizador. Combina rolls con melodías sobre una cuerda (estilo "guitarra"), tocadas mediante una pulsación alterna de pulgar e índice
Tanto el estilo Scruggs como el Reno hacen un uso escaso de la quinta cuerda aparte de como "drone", pero en el estilo llamado "melódico" ya se hace uso de la cuerda quinta como parte de la melodía. El precursor/popularizador del estilo es Bill Keith, por lo que el estilo melódico se conoce también como estilo "Keith".
¡Qué casualidad!... acabo de volver de Irlanda y por allí el banjo de 4 cuerdas es tan común y cotidiano que daba la impresión de que era un instrumento originario de la isla. Precisamente anteayer estaba yo buscando información acerca de los banjos para saber de donde provienen.
No te olvides de los otros banjos, como el ukulele banjo y el banjitar
Calambres escribió:¡Qué casualidad!... acabo de volver de Irlanda y por allí el banjo de 4 cuerdas es tan común y cotidiano que daba la impresión de que era un instrumento originario de la isla. Precisamente anteayer estaba yo buscando información acerca de los banjos para saber de donde provienen.
No te olvides de los otros banjos, como el ukulele banjo y el banjitar
Hay banjos de 8 cuerdas (estilo mandolina), de 12 cuerdas, y los mountain banjo (mi amigo Manolo Garrido tiene uno), pero no he querido profundizar en esto y quedarme con lo tipos básicos y más utilizados.
El Marin escribió:Por cierto, el punteo de Thunderstruck es pua-contrapua o solo ligados?
Púa -pull-off, contrapúa -pull-off.
Por cierto, la nomenclatura "hammer-on" y "pull-off" los inventó Pete Seeger (aparecieron en su método de aprendizaje de banjo) y de ahí se extendieron al mundo guitarrístico.
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